Avantage absolu et avantage comparatif

Selon le Tableau 2.1,  Greta, disposant d’un avantage absolu et de coûts plus faibles dans les deux productions, n’a aucun intérêt à se spécialiser dans l’une des productions et à abandonner l’autre : il faudrait alors qu’elle importe le produit dont elle a abandonné la production à un prix plus élevé que si elle l’avait produit elle-même.

Carlos aurait quant à lui tout intérêt à cesser la production de pommes et de blé et à les importer depuis l’île des Délices puisque ces productions y sont moins coûteuses. Mais, il n’aurait rien à échanger contre les pommes et le blé importés. La spécialisation et les échanges sont impossibles : chaque producteur reste en autarcie, autrement dit Greta comme Carlos continuent de produire les pommes et le blé dont ils ont besoin.

Nous allons reprendre l’exemple du groupe de musique The Beatles : Ringo Starr subissait un désavantage absolu dans les deux domaines de la batterie et du chant ; cependant, si Ringo Starr était moins bon batteur, il chantait surtout « comme une casserole ». À l’inverse, Paul McCartney jouait mieux de la batterie, mais il était surtout bien meilleur que Ringo Starr au chant. Résultat : l’avantage comparatif de McCartney était au chant, celui de Ringo Starr à la batterie, et le groupe devint mondialement célèbre.

Appliquons désormais cette notion d’avantage comparatif aux exemples de Greta et Carlos.

Contrairement à ce que nous avons vu concernant les avantages absolus, il semblerait désormais que la spécialisation internationale de Greta et de Carlos en fonction de leurs avantages comparatifs présente un intérêt pour chacun d’eux.

• D’après vos réponses à la Question 2.5, Greta aurait sans doute intérêt à se spécialiser dans la production de pommes : sa productivité y est plus élevée, par conséquent le coût relatif d’une tonne de pommes par rapport à une tonne de blé est plus faible sur l’île des Délices, qui est ainsi plus compétitive en termes de prix. Si elle se spécialise dans la production de pommes, elle abandonne la production de blé, qu’elle importera depuis l’île du Bonheur (nous verrons ci-dessous les avantages qu’elle en tire).
• Pour les mêmes raisons que Greta, Carlos aurait intérêt à se spécialiser dans la production de blé et à abandonner la production de pommes.